CÉLESTE VÉNARD, QUINZE ANS, FUIT POUR ÉCHAPPER
AU VIOL, EST EMPRISONNÉE COMME SANS ABRI ET DEVIENT UNE PROSTITUÉE
« Un bordel vous abrite, vous nourrit, vous donne des habits somptueux et des bijoux. L'alternative est un homme qui vous bat », lui dit une femme connue en prison.
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- Céleste se met « en carte ». Les « femmes soumises » pouvaient solliciter à certaines heures sans entre arrêtées, mais leur noms restaient inscrites à vie sur le « livre d'infamie ».
- Elle passe un mois au bordel, mais déteste ses restrictions.* Un client règle sa dette, lui permettant de partir.
*Les filles devaient rembourser la tenancière pour le gîte, les repas, les vêtements etc., calculés aux prix forts.
* *
Elle devient la célèbre cancaneuse « Mogador »* du bal Mabille, jardin où le talent pouvait transformer une fille du trottoir en courtisane.
*Les noms de guerre, accordés par des hommes, prouvaient le succès d'une danseuse. Le surnom « Mogador », comme « la reine Pomery » ci-dessous, venait de l'actualité.
Le bal Mabille, lithographie d'époque de A. Provost / zoom
- La célébrité passait vite : « la reine Pomery », adulée en 1845, est morte oubliée en 1846 à vingt-et-un ans.
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Elle inspira l'exubérante « la Bacchanale » de Le Juif errant d'Eugène Sue, feuilleton dont on lisait les numéros à vive voix aux voisins illettrés (de juillet 1844 à août 1845).
Celeste finança la pierre tombale au cimetière de Montmartre sur laquelle est écrit, « Ici repose Lise, née le 22 février 1825, morte le 8 décembre, 1846. Son amie Celeste. »
- Preuves de cran : quand le bal ferme pour l'hiver, Céleste...
- Se recycle comme écuyère montant à cru, bien qu'elle ait peur des chevaux.
- Devient conductrice de char romain, un spectacle où des jeunes femmes légèrement vêtues risquaient leurs vies. Le char de Celeste se renverse et elle est grièvement blessée.
Internet, disparu
- Elle est la figure centrale de la peinture qui domina le Salon de 1847 :
Les Romains de la décadence de Thomas Couture, 1847 / zoom
La main de Celeste
* *
L'homme de sa vie apparaît :
Lionel de Moreton Chabrillan est le brebis galleux d'une famille puissante. Quand un groupe de snobs insulte Celeste dans un café à la mode, il la défend, se bat et gagne. Elle veut partir, il l'a retient. Ils tombent amoureux.
- « Je ne peux vivre sans toi », dit-il, abandonnant le mariage pour la dote.*
*Son addiction au jeu le rend moins intéressant comme parti, mais il est beau, bien élevé et porte un grand nom.
- La famille horrifiée le fait envoyé comme Consul en Australie. Lionel réussit à effacer le nom de Céleste du registre de police et elle tente de devenir respectable...
Mais elle avait écrit ses mémoires et le livre paraît en Australie. Invité aux événements sans sa femme, Lionel refusait.
Mogador (Comtesse de Chabrillan) par Gaspard-Félix (Nadar), 1864 / zoom
Pour Céleste, ce livre et sa belle-famille seront des fardeaux pour le reste de sa vie.
* *
Celeste revient à Paris. Lionel, 40 ans, meurt.
- Se nommant « Celeste Mogador », « Madame Lionel » ou « la Comtesse Lionel de Chabrillon » selon les circonstances, elle vit de jour en jour... .
- Elle est l'auteure française la plus prolifique du XIXe siècle, avec une douzaine de romans, huit pièces de théâtre, cinq opérettes... . Dumas et Bizet sont des amis.
- Elle est aussi chansonnière, interprétant ses mélodies elle même, comédienne* même, et directrice de théâtre.**
*Nuisible pour la respectabilité : « Mon théâtre, mon bordel », dit un directeur de théâtre au début du roman Nana de Zola.
*Ce métier étant interdit aux femmes, Celeste a du payer un homme de paille. Il la trahit.
* *
Aussi...
- Pendant le siege of Paris (en 1870-1871) elle fonde les « Sœurs de France », un corps d'ambulancières mobiles de 125 bénévoles soignant les blessés. Elles viennent de toutes classes sociales, apportent leur propre nourriture en ce temps de famine, n'acceptent aucun cadeau, se relayent au centre de l'action et s'identifient que par leurs arrondissements : la comtesse est le n° 9472 :
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- En 1875 elle fait de son domicile un orphelinat pour vingt-cinq petites filles de la rue, avec l'appui de deux sponsors. Elle regarde l'inauguration cachée derrière un arbre. Un des sponsors la prend par la main, la présente et demande aux religieuses et aux fillettes de suivre ses conseils.
L'autre abandonne son soutien.
* *
Morte presque sans ressources à quatre-vingt-trois ans,
Céleste refuse toujours de vendre son titre, en souvenir de Lionel et par fierté.
* *
Récits
- En anglais
- En français : un roman qui évoque les bordels, la police, la vie de luxe et les hétaïres des années 1840-1870 par l'imaginée « Celeste Mandragore », et une biographie basée sur ses mémoires :
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« La beauté de certaines femmes les place dans une caste spéciale. »
-- Guy de Maupassant
« Grêlée, la peau rouge, les yeux creux, Celeste savait qu'elle n'avait plus sa place dans le monde auquel sa beauté, seule, lui avait donné un moment accès... elle n'était rien. »
-- Alexandra Lapierre
C'est dans cette société
que Céleste Vénard se fraie un chemin.
Continuons la promenade.
* * *
Suite,
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