L'ARC DE LA PORTE SAINT-DENIS PROCLAME LA DOMINATION FRANÇAISE DU CONTINENT APRÈS LES VICTOIRES PRÉCOCES
DE LOUIS XIV
(VICTOIRES 1672, ARC 1674)
Il incarne une arrogance dont les répercussions se sentiront jusque la Guerre froide.
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| Carolyn Ristau |
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L'arc glorifie la traversée du Rhin par l'armée du roi :
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Adapté d'une carte topologique / zoom |
- « En à peine soixante jours il traversa le Rhin, le Waal, la Meuse et l'Ijseel, conquit trois provinces, prit quarante places fortes »...
« QUOD DIEBUS VIX SEXAGINTA RHENUM WAHALIM MOSAM ISALAM SUPERAVIT SVBEGIT PROVINCIAS TRES CEPIT URBES MUNITAS QUADRAGINTA » / photo Bill Knight
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| Carolyn Ristau |
Le lion était le symbole héraldique de l'Espagne, l'ennemi héréditaire de la France. La campagne française a commencé par l'invasion de la Flandre (la Belgique actuelle), qui appartenait à l'Espagne.
- De l'autre côté de l'arc, des vaincus implorent Louis à genoux :
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L'événement fait partie de l'histoire nationaliste française :
- Louis XIV sur une hauteur domine la scène, la lumière éclaire son costume et son cheval blanc, et le baton de commandement qui étend le bras souligne sa suprématie.
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| Le Passage du Rhin par l'armée française le 12 juin 1672 de Adam Frans van der Meulen, sans date / zoom |
- L'exploit raconté aux enfants trois siècles plus tard :
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| La Traversée du Rhin de Maurice Leloir dans Le Roy Soleil de Gustave Toudouze, 1931 |
- Le passage du Rhin est un film français de 1960 sans rapport avec l'événement, mais dont le titre résonne.
- D'après Voltaire, il n'y avait aucun fait d'armes et presque pas de victimes :* les Français ont appris qu'un gué était desséché et que seulement dix-sept soldats défendaient le fort du côté allemand du fleuve.
*Quelques soldats qui s'était éloignés du passage se sont noyés, et un duc ivre qui cria « Pas de quartier pour cette canaille ! » en tirant sur des prisonniers demandant grâce à genoux, a été massacré lui-même.
-- Le Siècle de Louis XIV de Voltaire, 1751, ed. 2015, p. 177
« Tel fut le passage du Rhin...
action éclatante et unique, célébrée alors comme un des grands événements qui dussent occuper la mémoire des hommes. Cet aire de grandeur dont le roi relevait toutes ses actions, le bonheur rapide de ses conquêtes, la splendeur de son règne, l'idolâtrie de ses courtisans, enfin le goût que le peuple, et surtout les Parisiens, ont pour l'exagération, joint à l'ignorance de la guerre [...], tout cela fit regarder à Paris le passage qu'on exagérait encore. L'opinion commune était que toute l'armée avait traversé à la nage, en présence d'une armée retranchée, et malgré l'artillerie d'une forteresse imprenable [...] »
-- Ci-dessus, 168
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Ensuite les troupes françaises dévastent une partie de l'Allemagne délibérément pour créer une frontière impassable :
(En 1674 et encore plus en 1689)
- Pendant la Guerre de Trente Ans (1618-1648) les passions religieuses avaient rendu les destructions terribles, et le pillage restait une façon de payer les troupes, les ruines de réduire les ressources de l'adversaire...
Infanterie en bataille, un village qui brûle au loin de Sebastian Vrancx (vers 1640) / zoom
- ...mais l'absence de motifs idéologiques éliminait les dévastations haineuses.
« Messieurs les Anglais, tirez les premiers » : La phrase célèbre (de 1745) reflète le code qui limitait la sauvagerie (bien que le temps nécessaire pour recharger les mousquets rendrait les Anglais sans défense).
La Bataille de Fontenoy, 1745 : Messieurs les Anglais tirez les premiers (recadré) / zoom
- Le ravage délibéré par les Français a donc choqué plus qu'à une autre époque.
Cartes de la dévastation des armées françaises en Allemagne (en 1688 et 1689) : le rouge foncé indique la destruction totale, le rouge moyen ruine partiale, le rouge pale des ravages isolés :
- Certaines populations ont obtenu un préavis d'une semaine, et étaient aidés à partir avec des charrettes et des vivres. Quelques-unes sont les aïeules des « Pennsylvania Dutch » aux États-Unis (la note 11 de cet article).
- Heidelberg
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| Le Château d'Heidelberg de Gerrit Berckheyd, 1670, zoom |
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| L'Incendie du château de Heidelberg château de Maurice Leloir pour « Le Roy Soleil» par Gustave Toudouze, 1931 |
Légende : « Après avoir incendié la ville et le château de Heidelberg, les troupes quittent la place et les habitants purent, partiellement, étendre le feu, ce qui mit Louvois [le dirigeant des troupes] fort en colère. À cette époque et encore assez avant dans le dix-huitième siècle, les femmes suivaient l'armée sur des chariots. Pour supprimer cette suite encombrante, on ordonna de les fouetter publiquement et ensuite de leur couper le nez. * Le résultat fut que les soldats les épousèrent. »
« La Résidence des élécteurs-princes, pitoyablement endommagée et abandonnée par les Français barbares : la ville de Heidelberg »
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| Zoom |
Le château n'a jamais été reconstruit et les ruines ont contribué au désir de vengeance.
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Même les historiens nationalistes considèrent que Louis ait fait deux terribles erreurs : interdire le protestantisme et cette dévastation volontaire, qui unit les princes allemands contre lui
et inspira une haine séculaire.
« Les Français passaient autrefois pour une nation honnête, humaine, civile, d'un esprit opposé aux barbaries ; mais aujourd'hui un français et un cannibale, c'est à peu près la même chose dans l'esprit des voisins »
-- Attribué à Pierre Jurieu, un pasteur calviniste : pour le récit complet, cliquez.
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Un cycle de vengeance
- Pendant la guerre franco-prussienne (de 1870-1871) les troupes prussiennes ont bombardé Paris avec une violence particulière les heures avant l'armistice, et Bismarck a proclamé le Reich allemand dans la Salle des Glaces à Versailles pour marteler la vengeance (cliquez et déroulez). Annexer l'Alsace et la Lorraine devait prévenir une autre invasion française. *
* Il y avait aussi eu les invasions de la Guerre de Sept Ans et de Napoléon.
- Le désir français de reprendre les « provinces perdues » a contribué à la Première Guerre Mondiale...
Monument à Jeanne d'Arc par Emmanuel Frémiet, place des Pyramides |
La première statue a être construite en France après sa défaite par la Prusse est celle-ci de Jeanne d'Arc, qui repoussa l'adversaire. Elle domine une place face au Louvre (défaite1870, statue 1874).
- ...au Traité de Versailles et à l'occupation de Rhénanie, actes volontairement humiliants qui ont encouragé la montée d'Hitler.
- Les Allemands ont été terrifié à l'arrivée aux troupes française en 1944, craignant une répétition des horreurs du XVIIe siècle.
- La menace de l'URSS mit fin à cette suite.
Mais pendant un tour que j'ai guidé aux Plages du Débarquement quelques Français ont refusé de sortir du car pour visiter le cimetière des soldats allemands, et des jeunes cousines allemandes refusent de venir en France par peur d'être appelées nazies.
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Le puissance que l'arche proclame était réelle pour une quinzaine d'années :
« ...le grand roi de la chrétienté, qui imposait ses lois jusque dans la Suède et le Brandenburg et qui trônait sur l'univers moins par la force que par l'admiration.
Je l'aimais d'un amour timide. »
L'Allée du roi de Françoise Chandeneggor, 1981 (abrégé)
Ensuite son excès causa des guerres qui écrasèrent presque le royaume.
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Sur son lit de mort Louis XIV exprima son regret...
Par Maurice Leloir dans Le Roy Soleil
« Il fit approcher le Dauphin et lui dit...
Mon enfant, vous allez être un grand roi ; ne m'imitez [...] pas dans le goût que j'ai eu pour la guerre ; tâchez, au contraire, d'avoir la paix avec vos voisins [...] tachez de soulager vos peuples ; ce que je suis assez malheureux pour n'avoir pu faire... »
-- XXXIV. Journal de la maladie du roi, « Louis XIV et sa cour du duc de Saint-Simon »,
ed. 1994, p. 259 (abrégé)
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Imaginez l'effet de l'arche quand les maisons étaient basses.
Avancer vers elle prévient contre l'hubris
quand on connait son histoire.
Fin de cette très courte section.
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