LES EXÉCUTIONS, RITUELS DE POUVOIR

LES EXÉCUTIONS PUBLIQUE MONTRENT LA FORCE DE L'AUTORITÉ ET LA FAIBLESSE DE LA VICTIME 

Sous l'Ancien Régime, elles faisaient partie d'un ensemble où chaque élément renforçait les autres. 

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Quand le condamné était un personnage important ou le crime exceptionnel, elles étaient des spectacles populaires qui suivaient un rite :

Louis IX administre la justice / zoom

Le bourreau, accompagné de trompettistes, annonçait l'événement en places publiques. Ensuite venait un cortège d'autorités, d'archers, d'un prêtre et du condamné, devant un public massé sur les rues :

Execution de Henri II de Montmorency, à Toulouse en 1632 de Maurice Leloir en T. Cabu, Richelieu, 1903 

Les pendaisons se distinguaient de l'anarchie des lynchages et de l'arbitraire de la guerre en utilisant non pas arbres, mais des piloris:

                   La Pendaison de voleurs de Jacques Callot, « Les Misères de la guerre », 1633 / zoom

  

    Une Pendaison devant l'Hôtel de Ville en 1583 de T.J.H. Hoffbauer, dessin du XIXe siècle basé sur les archives, zoom 

 

   

Une estrade ou une échelle rendait le drame visible de loin :

British Library / zoom

British Library / zoom (déroulez)

L'Exécution de Hugues le Despenser de Jean Froissart, zoom  

Le condamné pouvait exprimer son repentir ou ajouter à sa confession :

• Devant l'Éternité certains avouaient des crimes considérés pires, telle la sodomie, sachant qu'ils seraient brûlés plutôt que pendus.  

• Les confessions révélaient des complices, et le prisonnier était récompensé en gagnant un peu de temps pour vivre et par un bon dîner. Quand une femme faussement accusée est morte de crise cardiaque, « Cela m'a valu un dîner » a dit le condamné.  

• En comprenant que des centaines de camarades ne feraient rien pour le sauver, le bandit Cartouche, qui avait résisté à la torture, donna des noms pendant dix-huit heures, y compris celle de sa maîtresse. Amenée devant lui, il a dit qu'elle était innocente et qu'il ne voulait que l'embrasser une dernière fois. 

La foule entonnait le Salve Regina et l'exécution suivait : c'était des spectacles dont la religion faisait partie 

Si c'était une décapitation, le bourreau exhibait la tête et criait, « Au nom du roi, justice est faite ! » 

 Exécution de Louis Capet, dit XVI, 21 janvier, 1793 / zoom

 

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Le bourreau, paria indispensable